Η Τζόαν Μπέλινγκχαμ έχει υποστεί τουλάχιστον 200 ηλεκτροσόκ για να «θεραπευτεί» από την ομοφυλοφιλία της, όπως η ίδια δηλώνει.
Πριν 40 χρόνια περίπου η Τζόαν Μπέλινγκχαμ ήταν εκπαιδευόμενη νοσηλεύτρια στο Νοσοκομείο Burwood των ΗΠΑ. Το γεγονός ότι ήταν ομοφυλόφιλη αποτέλεσε ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα για καθηγητές και μαθητές, οδηγώντας την στο Νοσοκομείο Princess Margaret.
«Μου είπαν ότι χρειάζομαι θεραπεία ως λεσβία και μεταφέρθηκα στο νοσοκομείο την ίδια μέρα, χωρίς ρούχα, χωρίς καμία συναίνεση», δήλωσε η Μπέλινγκχαμ. «Δεν πίστευα πως θα περνούσα τα επόμενα 12 περίπου χρόνια εκεί».
Η Μπέλινγκχαμ αναφερόμενη στη φαρμακευτική της αγωγή, δήλωσε ότι η ποσότητα των ναρκωτικών ουσιών που της δόθηκαν ήταν «υπερβολική». Ποτέ δεν της είπαν τι ήταν ή ποιες θα ήταν οι παρενέργειες. Τα ηλεκτροσόκ έγιναν επίσης χωρίς εξήγηση και παρά της θέλησής της, ισχυρίζεται.
«Ένιωσα σαν ένα ξυράφι να περνά από το σώμα μου», είπε η ίδια. Μετά τα ηλεκτροσόκ συνήθως έκανε εμετό, έκλαιγε και παρακαλούσε να σταματήσουν, όπως περιγράφει. «Το χειρότερο είναι η απώλεια μνήμης μου. Συχνά ανακαλύπτω ότι δε θυμάμαι πρόσωπα που είχα γνωρίσει στο παρελθόν, φίλους μου», εξομολογήθηκε και πρόσθεσε: «Κατέληξα να μισώ τον εαυτό μου τόσο πολύ, ήταν μια μορφή αυτοαηδίας».
Ενώ οι γονείς της ανησυχούσαν, δεν αμφισβήτησαν ποτέ τις πρακτικές των γιατρών, που όπως είπε ήταν «σαν θεοί για αυτούς». Από την τελευταία είσοδό της το 1982, η Μπέλινγκχαμ έπρεπε να δώσει μια πραγματική μάχη για να αναγνωριστούν τα βασανιστήρια που πέρασε. Τελικά το 2012 το νοσοκομείο αρκέστηκε σε μια συγγνώμη και κατέβαλε αποζημίωση ύψους 4.000 δολαρίων.