Ο Γιάννης Αθανασόπουλος είναι γέννημα θρέμμα Αθηναίος με καταγωγή από την Αιτωλοακαρνανία. Κατάφερε μέσα σε μόλις 4 χρόνια με τον τρόπο, το πάθος, το ήθος, τις εμπειρίες που είχε σε συνδυασμό με τις επιτυχίες του παρελθόντος, να επηρεάσει αποφασιστικά το γερμανικό βόλεϊ. Στην αρχή ως βοηθός του Ισπανού προπονητή Γκιγιέρμο Ναράνχο Ερνάντεζ, σημερινό προπονητή της εθνικής Ελλάδος βόλεϊ γυναικών και μετέπειτα ως πρώτος προπονητής. Η συνεισφορά του στις επιτυχίες του συλλόγου είναι αδιαμφισβήτητη. Η άφιξη του Έλληνα προπονητή στο SCHARRena της Στουτγκάρδης έφερε τον ελληνικό ήλιο στην τοπική γυναικεία ομάδα Allianz ΜTV Stuttgart, ξεκινώντας την ανοδική πορεία το 2015 που κατέκτησε το Κύπελλο Γερμανίας και την 2η θέση στο πρωτάθλημα. Το 2016 ήταν φιναλίστ του Κυπέλλου και του πρωταθλήματος, χάνοντας τον τίτλο στον πέμπτο τελικό. Το 2017 κατέκτησε το Σούπερ Καπ και το Κύπελλο, ενώ στο πρωτάθλημα έφτασε μέχρι τους τελικούς. Το 2018 το team με τα όμορφα κορίτσια κατέκτησε πάλι τη δεύτερη θέση στην Bundesliga και έφτασε ως τον ημιτελικό στην ευρωπαϊκή διοργάνωση του CEV-Cup.

Πώς το όνειρο έγινε πραγματικότητα

Αθήνα 2012, ο μέχρι τότε τραπεζικός υπάλληλος το πρωί και βοηθός προπονητή του Ολυμπιακού τις απογευματινές ώρες, αποφασίζει την αλλαγή στη ζωή του. Σαν πρώτη σκέψη υπάρχει μόνο η Σόνια, ο άνθρωπός του, το άλλο του μισό, η μητέρα του γιου του. Ένας έρωτας που ξεκίνησε “παράνομα”. Εκείνη, νούμερο ένα παίκτρια της ΑΕΚ, εκείνος, βοηθός προπονητή του Ολυμπιακού. Δύο ομάδες με μακρά ιστορία διαμάχης, ανταγωνισμού και φανατισμένους οπαδούς. Οι ισορροπίες λεπτές, το πάθος όμως μεγάλο, τόσο μεγάλο που για χάρη της μεταναστεύει. Άλλωστε  “το πεπρωμένο φυγείν αδύνατον”. Τα πρώτα μηνύματα που εισπράττει ανακοινώνοντας την απόφασή του, σε οικεία πρόσωπα και γνωρίζοντας όλοι πως το μέλλον του στην Ελλάδα είναι  εξασφαλισμένο, δεν ήταν και τόσο ενθαρρυντικά. Στοιχεία όμως του χαρακτήρα του είναι  το πάθος, το πείσμα και η αποφασιστικότητα, ακριβώς αυτά που χρειάστηκε για να φτάσει και την ομάδα της Στουτγκάρδης στη 2η θέση σε γερμανικό επίπεδο και εν τέλει να κατακτήσει και τη Σόνια της καρδιάς του, τη Σλοβένα πρώην πρωταθλήτρια της ΑΕΚ, Μποροβίνσεκ και μία από τις καλύτερες πανευρωπαϊκά αθλήτριες βόλεϊ.

«Θαυμάζω τους Γερμανούς για το πόσο  μεθοδευμένα και οργανωμένα εργάζονται κάνοντας στοχευμένες κινήσεις βελτίωσης»

Πώς νιώθεις ως Έλληνας στη Γερμανία του σήμερα;

Νιώθω πολύ περήφανος που είμαι Έλληνας! Ζω και σε μία πόλη με πάρα πολύ ελληνισμό, δεν έχω την αίσθηση ότι ζω στο εξωτερικό. Οι Γερμανοί σαν λαός και σαν άνθρωποι αν αναγνωρίσουν τον επαγγελματισμό σου, θα σε βοηθήσουν, θα σε εξελίξουν, θα ποντάρουν πάνω σου και θα καταφέρουν να πάρουν από εσένα τα μέγιστα. Τους θαυμάζω για το πόσο  μεθοδευμένα και οργανωμένα εργάζονται κάνοντας στοχευμένες κινήσεις βελτίωσης.

Εκτός από προπονητής έχεις υπάρξει και ο ίδιος αθλητής του βόλεϊ; Από τι ηλικία ξεκίνησες να ασχολείσαι με αυτό το άθλημα;

Από την ηλικία των 12 ετών. Όντας ακόμη μαθητής, στην αρχή βέβαια έπαιζα ημιεπαγγελματικά σε 2η και 3η κατηγορία. Δεν είχα σκεφτεί να ασχοληθώ με την προπονητική γιατί είχα μία πολύ καλή πρωινή δουλειά στην τράπεζα.  

Πώς ξεκίνησε όλο αυτό;

Αυτό που διέκριναν οι άλλοι σε μένα και με επέλεγαν για τόσο σημαντικές θέσεις, ήταν το πάθος και οι γνώσεις μου πάνω στο συγκεκριμένο άθλημα. Η  παρατηρητικότητα και το ταλέντο μου στη στατιστική, έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο.  Όταν ξεκίνησα σαν  βοηθός στη γυναικεία ομάδα του Ολυμπιακού δεν είχα στο μυαλό μου μεγαλύτερους στόχους όπως το να εργαστώ στο εξωτερικό, έκανα μόνο αυτό που αγαπώ.

Πόσο δύσκολο ή εύκολο είναι να δουλεύεις με τόσο όμορφες γυναίκες; Άλλωστε το σλόγκαν της ομάδας είναι «schönster Sport Stuttgart»!

 Άμα μπορείς να κρατάς τις ισορροπίες είναι εύκολο. Η σχέση που αναπτύσσεται μεταξύ εμού και των κοριτσιών είναι μόνο αυτή που χρειάζεται για να βγάζουν τον καλύτεό τους εαυτό πάνω στο παρκέ. Το κομμάτι της επικοινωνίας μας παραμένει στα επίπεδα που πρέπει, κοντά και μακριά ταυτόχρονα.

Ο άσος στο μανίκι του Γιάννη Αθανασόπουλου είναι η ηρεμία που τον διακρίνει μέσα στο γήπεδο, η μεταδοτικότητα, η θετικότητα και ότι είναι γνώστης των στατιστικών και των δυνατοτήτων σχεδόν  κάθε παίκτριας αυτού του αθλήματος σε παγκόσμιο επίπεδο. Γενικά κρατάει χαμηλούς τόνους και αφήνει τη δουλειά του να μιλάει.  Μπορεί να εργάζεται στη Γερμανία αλλά δεν έχει ξεχάσει την Ελλάδα και φροντίζει μέσα από την εμπιστοσύνη που έχει κερδίσει ως scouter να συστήνει τις καλύτερες μεταγραφές. Δεν υπάρχει παιχνίδι δικό του ή και άλλων ομάδων που να μην έχει αναλύσει, τόσο για την αναζήτηση καλών παικτριών όσο και για να να εξελίξει το κομμάτι της προπονητικής. Όπως χαρακτηριστικά λέει: “Ποτέ δεν ξέρεις από που θα πάρεις την πληροφορία για το κάτι παραπάνω. Την τελευταία φορά έβλεπα μια προπόνηση κοριτσιών ηλικίας 8 ετών και πήρα μία νέα ιδέα αρκετά χρήσιμη και ωφέλιμη για την ομάδα“.

Πότε ξεκινάει η αγωνιστική σεζόν;

Είμαστε στην τελική ευθεία. Πρώτος μας επίσημος αγώνας είναι στις 31 Οκτωβρίου στις 19:00 μμ με αντίπαλο τον νικητή του αγώνα Sliedrecht ή Graz στα προκριματικά του Champions League.

« …μετά από τέσσερις συνεχόμενες χρονιές στη δεύτερη θέση θέλουμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα»

Ποιος είναι ο στόχος σας για τη νέα σεζόν;

 Είναι λογικό πως ο στόχος μας, μετά από τέσσερις συνεχόμενες χρονιές στη δεύτερη θέση, είναι να κερδίσουμε το πρωτάθλημα. Οι μέχρι στιγμής εντυπώσεις και τα πρώτα φιλικά παιχνίδια, μας δείχνουν ότι η ομάδα μπορεί να τα καταφέρει. Αν έχουμε και λίγη τύχη με το μέρος μας ακόμη καλύτερα.

 Στα νέα παιδιά τι θα πρότεινες;

Θα πρότεινα πρώτα στους γονείς να εντάξουν ένα σπόρ στην καθημερινότητα των παιδιών τους, γιατί μέσα από τα σπορ μπορούν να τα  βοηθήσουν, όχι απλά να έχουν ένα υγιές σώμα αλλά και έναν υγιή χαρακτήρα. Με χαροποιεί ιδιαίτερα όταν βλέπω γονείς που έρχονται στους αγώνες μας με τα παιδιά τους και φεύγουν με ενθουσιασμό.

Αν σου γινόταν μία πρόταση από κάποια ελληνική ομάδα θα ξαναγύριζες;

Τώρα που κάνουμε τη συνέντευξη όχι. Γιατί πρώτον είμαι πολύ ευχαριστημένος στη Στουτγκάρδη, όπου το επίπεδο του γυναικείου βόλεϊ είναι πολύ ανώτερο από το ελληνικό και δεύτερον παρότι αγαπώ την πατρίδα μου έφυγα συνειδητά για να αποφύγω τη στασιμότητα. Δεν ξέρω τι μας επιφυλάσσει το μέλλον. Προς το παρόν ζω και εργάζομαι εδώ. Αν και δεν σου κρύβω πως η Σλοβενία, που είναι η ιδιαίτερη πατρίδα της γυναίκας μου και είχα τη χαρά να τη ζήσω λίγο παραπάνω το καλοκαίρι που μας πέρασε, με εντυπωσίασε τόσο πολύ από την απλότητα των ανθρώπων και την ασφάλεια της κοινωνίας που θα μπορούσα άνετα να ζήσω και να εργαστώ και εκεί.

ΤΙ ΓΡΑΦΕΙ Ο ΑΘΛΗΤΙΚΟΣ ΤΥΠΟΣ ΓΙΑ ΤΟΝ ΓΙΑΝΝΗ ΑΘΑΝΑΣΟΠΟΥΛΟ

Η παρουσία του εδώ αλλά και η απρόσμενη επιτυχία του τάραξε τα “ήρεμα” νερά αυτού του όχι και τόσο δημοφιλούς αθλήματος. Μερικά από όσα έχουν γραφτεί σε αθλητικά site στο internet για αυτόν τον σπουδαίο προπονητή και Έλληνα είναι:

«Ο Έλληνας προπονητής που γράφει Ιστορία στη Γερμανία!»

«Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου και του Σούπερ Καπ Γερμανίας, αλλά και την απόφαση να αποτελέσει παρελθόν ο Γκιγιέρμο Ερνάντεθ, ο Έλληνας τεχνικός πήρε… προαγωγή στον πάγκο της Στουτγκάρδης και ετοιμάζεται ήδη να την οδηγήσει σε νέες επιτυχίες»

«Στο “Πάνθεον” της γερμανικής Στουτγκάρδης, φιγουράρει από χθες ο Έλληνας τεχνικός, που με ένα ακόμη θρίαμβο οδήγησε την Allianz MTV στα ημιτελικά του CEV Cup για πρώτη φορά στην ιστορία συλλόγου»

TEXT Ευρώπη Σοϊλεμέ

Φώτο Νικόλαος Ράδης